저자인 비숍 부인은 영국의 저명한 문필가이자 여행가로 1894년 1월에 한국을 처음 방문한 이후 1897년 3월에 네 번째로 방문하고 나서 자신의 여행기를 정리한 것이다. 1897년 영국에서 초판이 인쇄된 후 여러 판이 나왔다.
영국의 저명한 성직자 집안에서 출생하여 처녀 시절부터 미국과 캐나다, 하와이, 일본 등지를 여행하며 인권운동가로, 작가로 활약하였다. 1881년 의사인 존 비숍과 결혼했으나 5년 만에 남편과 사별하였고 이후 중동지방을 여행한 후 인도에 남편을 기념하는 병원을 설립하였다. 1892년 영국 왕립지리학회 최초 여성회원이 되었으며 학문적 관심으로 1894년 1월에 처음 한국을 방문한 후 1897년 3월까지 네 차례 방문하였다. 그는 서울과 부산 등 도시 뿐 아니라 한강을 거슬러 강원도와 충청도, 경기도 내륙지방까지 여행하였으며 원산을 거쳐 러시아의 블라디보스토크까지 다녀왔다. 그는 서울에서 시해당하기 직전 명성황후를 만나보았으며 외세, 특히 일본의 침략과 지배를 받기 시작한 한국을 동정하는 시각에서 책을 썼다. 한국의 정치와 경제, 문화, 풍습 등에 대한 다양한 정부 뿐 아니라 당시 서울과 지방에서 활동하고 있는 선교사들에 대한 기록도 담고 있다. 한국어 번역판은 1994년에 나왔다.