한국에 대해 고대부터 역사적인 사건을 핀년체로 해설하면서 지정학적 위치 ․ 정치 ․ 경제 ․ 사회문화 ․ 외국과의 관계, 근대 초기 기독교와의 교류까지 담고 있다. 한국에 온 선교사들이 가장 많이 읽었던 한국 소개서 가운데 하나이다. 1882년 미국 뉴욕에서 초판을 발행한 후 1890년대까지 여러 번 수정판을 냈다.
미국 브런즈윅(Brunswick) 네덜란드개혁파 신학교 출신인 그리피스는 일본 정부의 초청을 받아 1870년 일본에 도착하여 4년 동안 일본의 여러 학교에서 화학과 물리학을 가르쳤으며 1874년 귀국 후에는 뉴욕과 보스턴 등지 개혁파 교회와 회중교회 목사로 목회하였다. 그리피스는 미국에서 목회하면서도 일본 및 아시아 선교에 대한 관심을 갖고 지원을 아끼지 않았는데 1880년대 들어 새로운 선교 후보지로 부상한 한국에 대한 소개서가 없는 것을 안타깝게 여겨 한국의 역사와 종교, 문화와 경제에 관한 자료를 엮어 “은자의 나라 한국”(Corea the Hermit Nation)이란 제목으로 책을 썼다. 비록 일본을 통해 입수한 자료라는 점에서 한계는 있으나 일본의 한국 침략 야욕이 노골화되기 전의 한국 상황을 이해하는데 도움을 주고 있다.
이 책은 1880년대 들어 한국에 들어온 선교사들의 필독서가 되었고 이후 그리피스는 일본과 한국 선교사들의 필독서가 되었고 이후 그리피스는 일본과 한국 선교사들의 전기도 여러 권 썼는데 1912년에는 10년 전(1902) 순직한 한국 감리교회의 개척선교사 아펜젤러의 전기(A Modern Pioneer of Korea: The Life Story of Henry G. Appenzeller)를 발간했다.